« Pâté en croûte et vieux ragots »

C’est dans les appartements de la reine, dans l’antichambre dite du Grand Couvert, qu’avaient lieu les repas publics de Louis XIV dont le fastueux rituel attirait tous les courtisans.

Seule la famille royale pouvait prendre place à table. Face à elle, les princesses et duchesses qui avaient le privilège du tabouret, puis, debout, les personnes qui, par leur rang ou avec l’autorisation des huissiers, avaient pu entrer.

Le maître d’hôtel, son bâton à pommeau d’argent à la main, avertissait le capitaine des gardes qui, aussitôt, annonçait au roi qu’il était est servi. La même cérémonie se répétait tous les soirs: le souverain venait alors souper en public dans l’antichambre du Grand Couvert.

Le spectacle était impressionnant, le rituel fastueux, et cette mauvaise langue de Saint-Simon ne s’est pas privée de raconter les multiples anecdotes liées à ce rituel et à cette pièce qui était l’un des lieux stratégiques de la cour à Versailles.

Les Sinfonies pour les Soupers du Roy de Michel-Richard de Lalande accompagnaient ces soirées versaillaises. Elles sont ici reprises par Hervé Niquet avec un parti pris original, typique de ce chef connu pour sa fantaisie.

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Du roi soleil au siècle des lumières : goûts et dégoûts dans les coulisses

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Dans la France aristocratique de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, le raffinement le plus exquis côtoie sans complexe le trivial le plus assumé. La Princesse Palatine, mère du duc d’Orléans, peut écrire d’une plume joyeusement crue les délices de la défécation. Le sérieux duc de Saint-Simon narre avec une admiration désarmante mêlée d’ironie les mésaventures d’un gentilhomme qui garde beaucoup plus qu’il ne faut son lavement. La sacralisation du Grand Siècle nous a fait oublier les francs éclats de rire des nobles.

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Tandis que les prédications ecclésiastiques et la littérature morale exaltent avec insistance l’idéal de vertu et de retenue, la réalité sociale témoigne d’une coexistence assumée avec des pratiques plus relâchées. Les maisons closes prospèrent dans les grandes villes, et une partie de la noblesse, loin de se conformer strictement aux normes qu’elle affiche, cultive volontiers un libertinage qui fait de la transgression un signe d’esprit autant que de distinction.

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Les mémoires, les correspondances et les recueils d’anecdotes qui nous sont parvenus fourmillent de récits d’incidents, qu’ils relèvent de la sphère domestique ou de la scène publique. Ces textes volontiers irrévérencieux, qui réjouissaient les salons, les coulisses et les alcôves, proposent ainsi de cette période une représentation plus contrastée et plus humaine.

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Françoise Rubellin

Professeur de littérature française à l’Université de Nantes

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Avec le soutien de la Fondation d'entreprise AG2R LA MONDIALE pour la vitalité artistique

Ce nouveau projet a fait l’objet d’une résidence de création à la Ferme de Villefavard en Limousin - Centre Culturel de Rencontre du 19 au 22 avril 2025.